Заболевание характеризуется сильной реакцией на смену температуры, механическое раздражение и надавливание. В хронической форме болезнь провоцирует приступы цикличной зубной боли, отдающей в тройничный нерв, и впоследствии — головные боли, усиливающиеся в вечернее и ночное время.
Пульпит в хронической форме способен протекать бессимптомно, а о его наличии могут визуально свидетельствовать пятна на зубе, сколы. Именно через трещины в эмали и кариозные полости инфекция проникает вглубь и вызывает воспаление. Однако, болеть может и визуально здоровый зуб, инфицированный через сосуды от соседних зубов. Такое явление называют ретроградным пульпитом.
Если боли в зубе прекратились, есть риск того, что пульпит перешёл в хроническую форму. В первое время пациент может ошибочно решить, что опасность миновала, когда на самом деле клиническая картина лишь усугубилась. После прекращения острого течения болезни, пульпа полностью отмирает или вокруг гнойного абсцесса формируется грануляционная соединительная ткань, которая закрывает его от сохранившейся здоровой части пульпы. Зуб перестаёт болеть, только время от времени возникают ноющие и тянущие ощущения.